Recentemente a Revista Pesquisa Fapesp [1] publicou matéria que informa que, de um ano para o outro, caiu de 109 para 76 o número de pesquisadores de instituições da Arábia Saudita que integram a lista de 6,8 mil Pesquisadores altamente citados divulgada pela empresa Clarivate.

De acordo com a matéria, “O expurgo é atribuído a denúncias de que as universidades sauditas vinham simulando a contratação de dezenas de pesquisadores estrangeiros altamente citados para melhorar sua classificação em rankings universitários internacionais. A prática não era nova. Em 2011, a revista Science mostrou que universidades do país do Oriente Médio pagavam para cientistas de renome da Europa e dos Estados Unidos adotarem-nas como sua segunda afiliação, em troca do compromisso de estarem nas instituições alguns poucos dias por ano.

Originalmente, as denúncias e o escândalo em si começaram a ser divulgados em 18 de abril de 2023, quando o jornal EL PAÍS[2], revelou os resultados de suas investigações: alguns dos pesquisadores altamente citados que compõem a lista da Clarivate Highly Cited Researchers 2023 [3] obtiveram incentivos financeiros para mudar sua afiliação para a Arábia Saudita.

Após o escândalo descoberto pelo EL PAÍS envolvendo afiliações fraudulentas, a Arábia Saudita perdeu 30% dos pesquisadores altamente citados de que se gabava anteriormente, o que fará com que suas universidades despenquem nos rankings internacionais.

O segundo texto publicado recentemente pelo jornal EL PAÍS[4] em 25 de novembro de 2023 revelou que “A prestigiosa lista de pesquisadores altamente citados, compilada pela multinacional Clarivate, excluiu mais de 1.000 cientistas devido a alegações de fraude.

Essa lista normalmente inclui cerca de 7.000 pesquisadores cujos estudos são os mais mencionados por outros colegas, o que é um suposto indicador de excelência. Rankings internacionais de universidades influentes, como o Ranking de Xangai, levam em conta o número de acadêmicos altamente citados para elevar ou rebaixar uma instituição. Esses cientistas deveriam ser os melhores do mundo, mas nos últimos anos, a lista permitiu que todos os tipos de pesquisadores medíocres agarrassem uma vaga fazendo todos os tipos de truques.”

Ainda de acordo com a reportagem publicada pelo EL PAÍS, ” A Arábia Saudita – determinada a limpar sua imagem – estabeleceu a meta de colocar pelo menos cinco de suas universidades entre as 200 melhores nos rankings internacionais até 2030.

Algumas instituições sauditas adotaram um atalho obscuro: pagar até US$ 75 mil anuais a cientistas estrangeiros altamente citados, mentir no banco de dados Clarivate e declarar que seu principal local de trabalho é uma universidade da Arábia Saudita. No ano passado, cientistas espanhóis altamente citados alegaram falsamente que sua principal afiliação era no reino saudita.

Depois da polêmica, nenhum deles está mais na lista. O maior órgão científico da Espanha, o Conselho Nacional de Pesquisa (CSIC), acaba de abrir um processo disciplinar contra seus cinco pesquisadores supostamente envolvidos.

As universidades sauditas vão despencar nos próximos rankings internacionais, de acordo com uma nova análise da empresa de consultoria SIRIS Academic, com sede em Barcelona, que assessora entidades acadêmicas em todo o mundo.

Este estudo se baseia em relatório mais aprofundado de maio de 2023 pela SIRIS Academic [5], que analisou padrões de afiliação (switch) de pesquisadores altamente citados (HCRs) que indicaram afiliações primárias a instituições da Arábia Saudita entre 2014-2022 e, ao mesmo tempo, afiliações secundárias estrangeiras.

Muitas dessas afiliações secundárias acabaram por ser os seus verdadeiros empregadores primários. Investigações do EL PAÍS, revelaram que alguns dos HCRs obtiveram incentivos financeiros para mudar sua afiliação para uma instituição da Arábia Saudita, sem ter que mudar de empregador.

Este estudo (relatório completo aqui) analisa a evolução desses casos na recém-divulgada lista de Pesquisadores Altamente Citados de 2023, divulgada em 15 de novembro de 2023.

Os resultados revelaram o seguinte:

• 76 pesquisadores foram principalmente afiliados a uma instituição da Arábia Saudita na lista de Pesquisadores Altamente Citados de 2023, contra 109 HCRs em 2022. Esta é a maior queda dos últimos 10 anos e a primeira queda após um aumento contínuo de Pesquisadores Altamente Citados (HCRs) principalmente afiliados nos últimos 6 anos.
• A porcentagem de HCRs sauditas que têm uma afiliação secundária estrangeira é de 51% (abaixo dos 75% em 2022), o que é mais de 5 vezes maior do que a participação média de afiliações secundárias estrangeiras nos outros países de referência.
• 44 dos HCRs da Arábia Saudita de 2022 permaneceram com a mesma afiliação primária em 2023. 60% deles tinham filiação secundária de outro país.
• 66 não estavam mais listados entre os HCRs da Arábia Saudita em 2023: 13 mudaram sua afiliação primária para uma afiliação de outro país. 52, desapareceu da lista do HCR em 2023. Mais de 80% desses casos tinham um país de afiliação secundária em 2022.
• Para aqueles 52 HCRs que não estão mais listados em 2023, não está claro se a.) eles foram excluídos pela Clarivate através de seus critérios de exclusão mais rigorosos, b.) eles não estão mais entre os 1% cientistas mais citados ou c.) o HCR decidiu não ser mais listado, por exemplo, devido ao impacto negativo que a mediatização de seus casos teve em suas carreiras de pesquisadores.
• Havia 32 HCRs da Arábia Saudita recém-listados em 2023: 12 HCRs que foram listados em 2022 sob uma afiliação primária não da Arábia Saudita, mudaram sua afiliação primária para uma instituição da Arábia Saudita em 2023. 20 dos novos HCRs sauditas em 2023 não foram listados na lista de Pesquisadores Altamente Citados em 2022. 50% deles têm uma afiliação secundária a outro país.

As instituições sauditas contavam com 109 pesquisadores altamente citados no ano passado, mas agora têm apenas 76, uma queda de 30%. A Universidade Rei Abdulaziz, com sede em Jeddah, é a mais afetada. Afirmou ter 31 cientistas altamente citados em 2022. Neste ano, tem apenas 12. Como resultado, a instituição cairá mais de 50 posições no ranking de Xangai, de sua posição atual de 166, de acordo com cálculos feitos pelo especialista suíço Yoran Beldengrün, principal autor do relatório da SIRIS Academic. Em abril passado, a consultoria já havia revelado que a Arábia Saudita tinha cinco vezes mais cientistas citados do que a Alemanha, um país com mais que o dobro da população.

Note-se que esse tipo de estratégia de adoção de dupla afiliação/emprego, não é prerrogativa apenas da Arábia Saudita. Na Tabela a seguir, apresenta-se o número de pesquisadores altamente citados que mantém dupla afiliação/vínculo empregatício com mais de uma instituição e país, e seu percentual.

Com relação à Arábia Saudita, em 2022, 75% dos Pesquisadores Altamente Citados (Highly Cited Researchers) tinham duplo vínculo empregatício. Em 2023, esse percentual caiu para 51% com duplo vínculo, índice que ainda é bem alto, em comparação com os demais países que se utilizam desta mesma estratégia.

Segue-se a Índia, com atuais 20% e a Turquia, com 14% de pesquisadores altamente citados que possuem dupla afiliação / vínculo com instituições de pesquisa de outros países.

“Nas universidades sauditas, houve uma queda brutal no número de cientistas altamente citados. Não é uma queda natural, mas sim causada pelo impacto (de acordo com a revista Nature) da investigação do EL PAÍS e dos relatórios do próprio SIRIS Academic”, diz Beldengrün.

A Universidade Rei Abdulaziz vai sair do Top 200. A Universidade Taif sairá do Top 300. E a Universidade Princesa Nourah Bint Abdulrahman vai desaparecer do Top 400, de acordo com os nossos cálculos. Esse impacto poderoso nos rankings universitários vai causar muitos danos ao projeto Visão 2030 da Arábia Saudita”, observa o consultor.

Foco por instituição da Arábia Saudita

• A Universidade Rei Saud (KSU) ainda lidera a lista com a maioria dos HCRs afiliados, ou seja, 32 HCRs. Enquanto no ano passado, foi seguida pela Universidade Rei Abdulaziz (KAU), esta universidade caiu para um terço seu número de HCRs, ou seja, de 31 HCRs em 2022 para 12 HCRs em 2023. A participação de HCRs com uma segunda afiliação estrangeira caiu de 87% para 68% para KSU e de 87% para 42% para KAU entre 2022 e 2023.
• A King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) cresceu de 15 para 18 HCRs em 2023, posicionando-se como a segunda universidade da Arábia Saudita em termos de número de HCRs afiliados. A participação dos HCRs, que têm uma afiliação secundária estrangeira, foi reduzida pela metade, de 22% em 2022 para 11% em 2023.
• A Universidade Rei Abdulaziz, de acordo com essas primeiras estimativas, perderia mais de 50 posições e ficaria fora do Top 200 do Ranking de Xangai ARWU 2024. Isso provavelmente reduzirá o número de instituições sauditas dentro do Top 200 do Ranking de Xangai para 1 universidade, ficando mais longe do objetivo do Reino de sua Visão 2030 de alcançar 5 universidades no Top 200 de rankings internacionais até 2030.

 

Foco por país de afiliação secundária

• A China lidera a lista com 7 HCRs da Arábia Saudita que indicaram uma afiliação secundária chinesa. É o único país com mais de 3 HCRs, em contraste com 6 países em 2022. É seguido por Itália, Índia e Reino Unido, que têm 3 HCRs que indicam uma afiliação saudita primária.
• As maiores mudanças, em relação a 2022, podem ser vistas para Alemanha e Espanha. Enquanto a Espanha foi o segundo país nesta lista, com 11 HCRs sauditas indicando uma afiliação secundária espanhola em 2022, em 2023 nenhum caso desse tipo foi mais observado.
• A Alemanha também viu uma queda significativa, de 5 HCRs da Arábia Saudita, indicando uma afiliação secundária alemã em 2022 para apenas 1 caso em 2022.

 

Conclusão

Os resultados do nosso estudo mostram que a Arábia Saudita experimentou a maior queda de Pesquisadores Altamente Citados principalmente afiliados a eles na última década e que isso provavelmente reduzirá o número de instituições sauditas dentro do Top 200 do Ranking de Xangai para 1 universidade.

No curto prazo, isso afastará ainda mais a Arábia Saudita de seu objetivo Visão 2030 de garantir que 5 universidades estejam classificadas no Top 200 dos rankings internacionais até 2030. Dito isso, acreditamos que, a longo prazo, terá um impacto positivo na política de ensino superior e pesquisa não apenas nos países e universidades que foram negativamente impactados pelo jogo anterior de afiliações no banco de dados de Pesquisadores Altamente Citados da Clarivate, mas também no próprio sistema de ensino superior e pesquisa da Arábia Saudita.

A perda de alguns lugares no Ranking de Xangai não tornará a Arábia Saudita um lugar menos atraente para os principais pesquisadores e não houve grandes ondas de renúncias dos principais pesquisadores da Arábia Saudita; O impacto é simplesmente virtual em uma lista virtual. A ambição legítima de se tornar uma nação líder em pesquisa e ensino superior deve ser baseada em ativos sustentáveis e focada no desenvolvimento de talentos locais. Medidas direcionadas de atração de talentos só fazem sentido se estiverem inseridas em uma estratégia mais ampla de longo prazo.

Certamente que os critérios para que pesquisadores sejam incluídos na lista da Clarivate agora devem ficar ainda mais restritos, depois que o escândalo envolvendo rankings universitários sauditas foi descoberto pelo EL PAÍS em abril de 2023.

O EL PAÍS pediu à Clarivate uma lista de investigadores espanhóis excluídos por alegadas más práticas. No entanto, uma porta-voz da empresa disse que a empresa não pode compartilhar esses registros. Ela também enfatiza que “cientistas com comportamento incorreto” demonstrado em pesquisas formais “não podem ser selecionados para a [lista] Pesquisadores Altamente Citados”.

 

== REFERÊNCIAS ==

[1] FAPESP. Denúncia e exclusão. Disponível em: https://revistapesquisa.fapesp.br/denuncia-e-exclusao/   Acesso em 04 jan. 2024.

[2] CLARIVATE Highly Cited Researchers – Clarivate Disponível em: https://clarivate.com/highly-cited-researchers/ Acesso em 04 jan. 2024.

[3] EL PAÍS. Arabia Saudí paga a científicos españoles para hacer trampas en el ‘ranking’ de las mejores universidades del mundo. Abril 2023. Disponível em: https://elpais.com/ciencia/2023-04-18/arabia-saudi-paga-a-cientificos-espanoles-para-hacer-trampas-en-el-ranking-de-las-mejores-universidades-del-mundo.html  Acesso em 04 jan. 2024

[4] EL PAÍS. The list of the world’s most-cited scientists excludes 1,000 researchers over fraudulent practices. Nov. 2023. Disponível em: https://english.elpais.com/science-tech/2023-11-25/the-list-of-the-worlds-most-cited-scientists-excludes-1000-researchers-over-fraudulent-practices.html   Acesso em: 04 jan. 2024.

[5] SIRIS Academic. A turning point for Saudi Arabian affiliations in the 2023 Highly Cited Researchers™ list from Clarivate. Nov. 2023. Disponível em: https://assets-global.website-files.com/628cd02660188df249f8f8ce/656248a6716009b40e2f6e70_SIRISAcademic_SaudiHCRs2023_Report.pdf Acesso em: 04 jan. 2024

Compilação de informações: Elisabeth Dudziak (Agência de Bibliotecas e Coleções Digitais da USP).